Wat we Google vragen is een spiegel van ons innerlijk, aldus dataredacteur Simon Rogers: ‘We zijn op zoek naar geruststelling’

Waar we bang voor zijn, waar we mee worstelen of wat dat rare bultje kan zijn, Google beantwoordt onze meest intieme vragen. Dataredacteur Simon Rogers onderzocht wat we googlen en wat dat over ons zegt.

Wat zegt het over ons dat we, midden in een allesverwoestende orkaan, massaal googelen: ‘Hoe kalmeer ik een hond tijdens een storm?’ Het is een ontroerend en veelzeggend detail uit Wat we Google vragen van Simon Rogers.

Rogers, dataredacteur bij Google, analyseert een van de grootste datasets ter wereld: onze zoekopdrachten. Wat hij daarin ziet, is geen cynisch mensbeeld, maar een collectief portret van nieuwsgierigheid, kwetsbaarheid en verbondenheid. Zoekopdrachten zijn rauw en eerlijk. Zonder schaamte of façade googelen we onze angsten, twijfels en vragen die we niet hardop uitspreken, van ‘waarom is mijn poep groen?’ tot ‘hoe voelt liefde?’ Daarmee vormen ze een spiegel van ons innerlijk.

Op zoek naar geruststelling

Opvallend is dat we niet alleen naar informatie zoeken, maar ook naar geruststelling, met vragen als ‘waarom ben ik zo moe – is dit normaal?’  En misschien nog verrassender: veel vragen gaan over anderen. Hoe help je iemand die bang of depressief is? Zelfs in anonimiteit blijken we gericht op zorg en empathie. Dat maakt het boek onverwacht hoopvol.

Ons zoekgedrag volgt bovendien een ritme. Overdag zoeken we praktisch en doelgericht, maar ’s nachts – wanneer niemand kijkt – worden onze vragen existentiëler. Dan gaat het over slapeloosheid, onrust en eenzaamheid. Tegelijk stellen miljoenen mensen op datzelfde moment vergelijkbare vragen. Een troostrijke gedachte: eenzaamheid is een gedeelde ervaring.

Een intrigerend inzicht is dat 15 procent van alle zoekopdrachten elke dag volledig nieuw is. Dat wijst niet alleen op creativiteit, ons vermogen om nieuwe vragen te bedenken, maar ook op een wereld die zo complex is dat bestaande antwoorden niet meer volstaan. Wat Rogers laat zien, is dat vragen stellen misschien wel onze meest fundamentele eigenschap is.

Dit vind je misschien ook interessant: Psychische klachten: waarom bijna iedereen wel iets heeft (ook jij)

Simon Rogers, Wat we Google vragen, Ten Have