Gezond leven? Stel jezelf een sociaal doel

Wil je na de vakantie gezonder gaan leven? De kans van slagen is groter als je een niet-egoïstisch doel hebt. Yoona Kang, psycholoog en onderzoeker aan de universiteit van Pennsylvania deed er onderzoek naar.

Waarom dit onderzoek?

‘We moeten dagelijks allerlei keuzes maken die invloed hebben op onze gezondheid: neem ik de auto of de fiets? Ga ik televisiekijken of naar de sportschool? Het is al langer bekend dat mensen die een doel in hun leven hebben vaker voor de gezonde weg kiezen. Maar het mechanisme erachter was nog niet opgehelderd.’

Hoe mindful eet je?
TEST
Doe de test »

Hoe mindful eet je?

Hoe hebben jullie dit onderzocht?

‘Om te onderzoeken of proefpersonen een doel in hun leven hadden, moesten ze reageren op stellingen als: “Ik maak graag plannen voor de toekomst en werk hard om deze te realiseren” en “Ik heb een duidelijk gevoel van richting en weet waar ik naartoe wil in het leven”. Vervolgens kregen ze gezonde adviezen te zien als: “Maak er een gewoonte van om de trap te nemen in plaats van de lift” en “Probeer een leuke, actieve hobby uit zoals zwemmen of rolschaatsen”. Ondertussen werd hun hersenactiviteit in kaart gebracht.’

En, wat kwam daaruit?

‘Als mensen moeten kiezen tussen “gezond” en “gemak” dan zorgt dat voor een conflict en worden speciale hersengebieden actief die betrokken zijn bij het verwerken van conflicten. Mensen met een doel in hun leven hadden minder activiteit in deze ‘conflictgebieden’. Ze voelden minder weerstand om een gezonde keuze te maken. Het ging ze makkelijker af.’

Maakt het nog uit wat voor levensdoel je hebt?

‘Dat hebben we niet onderzocht, maar het is wel een interessante vraag. Sommige mensen hebben als doel hun kinderen goed op te voeden en andere om carrière te maken. Uit voorgaande studies blijkt dat doelen die jezelf overstijgen – dus je wilt iets doen voor een ander – vaker leiden tot gezondere keuzes dan zelfdienende doelen, zoals veel geld verdienen.
Als je geen duidelijk doel hebt, kun je dat wel ontwikkelen. Probeer je voor te stellen hoe je bent als je op je allerbest bent, en denk aan de gebieden in je leven die belangrijk voor je zijn. Probeer deze twee nu te combineren: hoe kun je de beste versie van jezelf zijn in deze belangrijke gebieden?’

auteur

Otje van der Lelij

Otje van der Lelij is psycholoog, journalist, en schrijver.

» profiel van Otje van der Lelij

Lees ook deze artikelen

Gezond eten en afvallen: 3 valkuilen
Artikel

Gezond eten en afvallen: 3 valkuilen

Gezond eten vereist wilskracht. Je moet naast de honderden verleidingen per dag ook het hoofd bieden aan sociale druk en je eigen ...
Deze self-nudges maken het je makkelijk om gezond(er) te eten
Branded content

Deze self-nudges maken het je makkelijk om gezond(er) te eten

Kun je vaak de zoete verleiding niet weerstaan? Dan zijn ‘self-nudges’ voor jou misschien wel de truc om vaker voor gezond te ...
Waarom we bang zijn voor wat afwijkt van de norm: de psychologie van homo- en transfobie
Artikel

Waarom we bang zijn voor wat afwijkt van de norm: de psychologie van homo- en transfobie

17 mei is de dag tegen homo-, bi-, intersekse- en transfobie. Broodnodig, want ook in Nederland staan de rechten van LGBTQIA+ pers...
Waarom we bang zijn voor wat afwijkt van de norm: de psychologie van homo- en transfobie
Artikel

Waarom we bang zijn voor wat afwijkt van de norm: de psychologie van homo- en transfobie

17 mei is de dag tegen homo-, bi-, intersekse- en transfobie. Broodnodig, want ook in Nederland staan de rechten van LGBTQIA+ pers...
Hoe lukt het me om regelmatig in mijn dagboek te schrijven?
Advies

Hoe lukt het me om regelmatig in mijn dagboek te schrijven?

Dag Christine, Hoewel ik best graag schrijf, vind ik het lastig om dit met regelmaat te doen. Ik merk bijvoorbeeld dat als ik alle...
Fris je leefregels op
Verhaal

Fris je leefregels op

We moeten hard werken, kinderen opvoeden, zieke ouders bijstaan, sporten, vrienden spreken en ons creatief ontwikkelen – en het ...
Meer bewegen is simpeler dan je denkt
Artikel

Meer bewegen is simpeler dan je denkt

Tijdens de vakantie beweeg je vast wel genoeg. Maar in je dagelijks leven? Uit onderzoek blijkt dat stilzitten nog ongezonder is d...
Anita Jansen: ‘Dikke mensen zijn veel impulsiever dan dunne’
Interview

Anita Jansen: ‘Dikke mensen zijn veel impulsiever dan dunne’

Obesitas is een gedragsprobleem, stelt de Maastrichtse hoogleraar psychologie Anita Jansen. Dikke mensen hebben overeten aangeleer...
Wat mannen hebben met sport
Artikel

Wat mannen hebben met sport

Evolutionair psycholoog Mark van Vugt ontleedt elke maand de uitdagingen van het moderne leven. Deze keer: waarom mannen zoveel me...
Ik weet me geen houding te geven
Advies

Ik weet me geen houding te geven

Ik heb er nooit van gehouden om op de voorgrond te treden of in het middelpunt van de belangstelling te staan. Maar in mijn huidig...
61693