Waarom dankbare mensen vaak beter voor zichzelf zorgen (en hoe je dat traint)
De zon op je gezicht, je favoriete liedje op de radio: kleine geluksmomenten zien we makkelijk over het hoofd. Terwijl dankbaarheid, ook voor de kleine dingen, samenhangt met beter voor jezelf zorgen. Onderzoekers ontdekten hoe dit komt.
Dankbaarheid is een van de eenvoudigste manieren om je in korte tijd gelukkiger te laten voelen, schreven we al eerder in een artikel over de kracht van dankbaarheid. Mensen die regelmatig hun zegeningen tellen, zijn tevredener en hebben minder last van negatieve gevoelens als angst of depressie. Nu blijkt uit nieuw onderzoek dat de positieve effecten van dankbaarheid nog verder gaan: dankbare mensen hebben meer gezonde gewoonten en zorgen beter voor zichzelf.
Selfcare draait, in tegenstelling tot wat sociale media ons weleens doen geloven, niet om dure gezichtsmaskers of exclusieve wellnessretreats. De gratis Selfcare Challenge van Flow, Happinez, Psychologie Magazine en Yoga by Happinez laat zien hoe je met korte oefeningen en praktische tips weer bij jezelf kan inchecken. Tijdens deze resetmomentjes leer je te ontprikkelen en stilstaan bij de dingen waarvoor je dankbaar bent.
Wat zijn de voordelen van dankbaarheid?
Het onderzoek , gepubliceerd in de British Journal of Health Psychology, laat een breder verband zien dan eerder werd aangetoond. Ze vonden dat dankbaarheid samenhangt met een scala aan gezonde gewoonten, zoals gezond eten, een actieve levensstijl, goed slapen en soepel omgaan met stress .
Ook onderzochten ze waaróm dankbare mensen beter voor zichzelf zorgden dan mensen die maar weinig dankbaarheid ervaarden. Ze concludeerden dat het gezonde gedrag samenhing met drie mechanismen:
- Dankbare mensen ervaren gemiddeld meer positieve gevoelens.
- Dankbare mensen ervaren gemiddeld minder negatieve gevoelens.
- Dankbare mensen denken vaker na over de toekomst en welke gevolgen hun gedrag heeft.
Deze mechanismen maken zelfregulatie makkelijker. Doordat je je beter voelt, minder wordt meegesleept door negatieve emoties en vaker kijkt naar de toekomst, wordt het makkelijker om keuzes te maken waar je op de lange termijn baat bij hebt.
Hoe kun je dankbaarder worden?
Ook voor de mensen die van nature niet zo dankbaar zijn ingesteld hebben we goed nieuws. Volgens Amerikaans onderzoek is dankbaarheid redelijk makkelijk te trainen. ‘Iedereen kan dankbaar zijn en opmerken wat er wel goed gaat’, schrijven de onderzoekers. Ze ontdekten dat dankbaarheid losstaat van positiviteit, een eigenschap die een stuk lastiger aan te leren is.
Voor het oefenen met dankbaarheid hebben de onderzoekers een simpele tip: tel dagelijks je zegeningen. Bijvoorbeeld door ze op te schrijven in een boekje. Zo word je bewuster van alles wat goed gaat, zelfs als het soms tegenzit.
Een oefening waar je iets langer mee bezig bent, maar die nog een krachtiger effect heeft: het schrijven van een dankbaarheidsbrief. Dit is een brief aan iemand die iets voor je heeft gedaan of betekend, maar die je daarvoor nooit hebt bedankt. Vervolgens lees je de brief voor aan deze persoon. De overgrote meerderheid hield hier een aanzienlijk geluksgevoel aan over.
Oefenen met dankbaarheid? Meld je aan voor onze gratis Selfcare Challenge en leer samen met meer dan 10.000 anderen te ontprikkelen en stilstaan bij de dingen waarvoor je dankbaar bent.
