We lachen als we gekieteld worden, maar meestal níét omdat we het leuk vinden, blijkt uit onderzoek
‘Hahaha, hou op, niet doen! NEE!’ Elke keer als mijn inmiddels ruim volwassenen en veel sterkere broertje besluit om mij te kietelen wegens ‘je reageert zo leuk’, voel ik het weer: agressie. Ik háát het om gekieteld te worden.
Kennelijk ben ik niet de enige. Slechts 35 procent van de volwassenen vindt gekieteld worden leuk. De meerderheid vindt het niet echt plezierig, maar ook niet uitgesproken vervelend. En voor een kwart is gekieteld worden zelfs ronduit onaangenaam. Dat blijkt uit het kietelonderzoek van Ziliang Xiong en Konstantina Kilteni van het Donders Instituut van de Radboud Universiteit, in samenwerking met het Karolinska Institutet.
Kietelen is een wijdverbreid verschijnsel
De onderzoekers ondervroegen 448 mensen met een Chinese, Nederlandse of Griekse achtergrond over hun kietelervaringen. ‘Meer dan 95 procent van de mensen die we onderzochten was ooit zelf gekieteld of had iemand anders gekieteld. Dat wijst erop dat kietelen een wijdverbreid verschijnsel is’, zegt Kilteni.
Ook blijkt het kietelen in verschillende culturen op vergelijkbare manieren te gebeuren. ‘De meeste deelnemers worden vooral gekieteld door familieleden of vrienden, en lachen daarbij.’
Maar liefst 77 procent van de deelnemers dacht dat mensen anderen kietelen om hen aan het lachen te maken. Maar, zegt Kilteni: ‘Toen we vervolgens vroegen of mensen lachen omdat ze het kietelen echt prettig vinden, dacht de meerderheid van de deelnemers juist van niet. Dat is interessant: mensen koppelen kietelen duidelijk aan lachen, maar ze denken niet per se dat lachen betekent dat iemand het ook prettig vindt.’
Kietelrobot
Volgens de onderzoekers zijn gerichte laboratoriumexperimenten nodig om deze tegenstrijdigheid beter te begrijpen. Die voeren zij uit in het Kietellab van het Donders Centrum voor Cognitie. Daar nemen deelnemers plaats in een stoel en steken zij hun voeten door twee openingen, waarna een robot onder gecontroleerde omstandigheden de voetzolen kietelt.
Mij lijkt het de hel. Maar ik ben blij voor de onderzoekers dat andere mensen wel gek genoeg zijn om zich voor dit experiment aan te melden. Misschien kan ik mijn broertje wel opgeven als proefpersoon.
Dit vind je misschien ook interessant: Waarom lachen we?
