Geen dronken appjes sturen en op jezelf focussen: zo ga je om met een gebroken hart
De kans is klein dat het je bespaard blijft. Misschien heb je er al ruimschoots ervaring mee, of zit je er nu middenin: wie verliefd wordt, loopt het risico op liefdesverdriet. Een gebroken hart is pijnlijk en ingrijpend, dat bewijst ook de wetenschap. Hoe ga je hier op een gezonde manier mee om?
Want niet elk weekend dronken appjes sturen, eindeloos foto’s terugkijken of metéén aan een rebound beginnen, is verdomd lastig. En hoewel je laatste glas wijn prima het laatste zetje kan geven om toch op ‘verzenden’ te klikken, gebeuren er ondertussen processen in je brein die je eveneens kunnen aanzetten tot niet-helpend gedrag.
Liefdesverdriet is geen aanstellerij
Besef je goed: ludevedu is geen aanstellerij. Het hebben van een gebroken hart is namelijk letterlijk te zien in het brein. Hoogleraar neurobiologie Gert ter Horst van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) doet er al jaren onderzoek naar: ‘Bij liefdesverdriet zien we op MRI-scans dezelfde gebieden oplichten als bij fysieke pijn. Onze hersenen maken hier blijkbaar geen onderscheid tussen.’
Daarnaast wordt een deel van de prefrontale cortex dat verantwoordelijk is voor het eindeloos malen en piekeren in hoge mate geactiveerd. Dit zorgt voor een eindeloze stroom van vragen als: ‘Wat deed ik fout? Had ik dit kunnen voorkomen? Moeten we nog een keer praten? Misschien kan het weer goedkomen?
Hele begrijpelijke vragen, hoewel ze helaas niet altijd helpend zijn voor je situatie. Een goed gesprek met je ex kán helpen om een hoofdstuk af te sluiten, maar je prefrontale cortex blijft zich daardoor wel bezighouden met al die vragen – ook als ze zijn beantwoord. Dat maakt het lastig om écht verder te gaan.
Wat helpt dan wél bij liefdesverdriet?
Gelukkig, voor zover je op zo’n waardeloos moment van geluk kunt spreken, kan de wetenschap niet alleen je belabberde gevoel bevestigen, maar ook helpen om je beter te voelen. Uiteindelijk.
De experts zijn unaniem: verbreek al het contact – mits er geen kinderen in het spel zijn natuurlijk. Probeer in dat geval het contact zo kort en zakelijk mogelijk te houden. Investeer daarnaast in een leven zónder de ander. Wie ben je? Zonder deze persoon? Waar word je blij van en hoe wil je je sociale leven inrichten? Werk aan je zelfvertrouwen – om piekergedachten als ‘Ik ben een mislukkeling’ en ‘Niemand gaat nog van mij houden’ genoeg weerstand te bieden. Iets waar die eventuele nieuwe hobby’s aan bij kunnen dragen.
En nee, waarschijnlijk helpt een lesje kickboksen of cursus keramieken niet meteen om de ergste pijn te verzachten, maar het voorkomt wel dat je er niet te lang in blijft hangen.
Hoe lang duurt liefdesverdriet?
Goed om te onthouden: het helen van een gebroken hart duurt gemiddeld drie maanden tot anderhalf jaar. Daarna wordt het leven voor de meeste mensen weer lichter en leuker. Wie zich daarna nog erg somber voelt of zelfs last heeft van depressieve klachten, kan baat hebben bij professionele hulp.
Voor eigenlijk iedereen geldt: zoek extra steun in deze periode. ‘Praat, huil en lach in goed gezelschap’, adviseren de experts. ‘Je geliefde mag dan weg zijn, je staat er meestal niet alleen voor.’
Lees ook: Hoogleraar pijngeneeskunde: ‘Pijn is nooit alleen fysiek, het is ook een emotie’
