Sociaal contact is gezond, maar wat betekent dat als je introvert bent?

Onze relaties houden ons gezond, daar is de wetenschap onderhand wel over uit. Mensen die sociaal betrokken zijn hebben minder kans op ziekten, leven langer en zijn gelukkiger. Wat betekent dat als je introvert bent of niet zoveel behoefte hebt aan sociaal contact?

Verbinding met anderen is een belangrijk onderdeel van een lang en vitaal leven. Mensen die gezond oud worden, zijn vaak sociaal betrokken en nieuwsgierig, vertelde hoogleraar neuropsychologie Erik Scherder eerder aan Psychologie Magazine. ‘Het is belangrijk om jezelf cognitief uit te dagen, bijvoorbeeld door interessante gesprekken aan te gaan met anderen. Dat houdt de witte stof van je brein goed in vorm.’

Hersenwetenschapper Emily Rogalski deed onderzoek naar het brein van superagers: tachtigplussers die mentaal functioneren alsof ze vijftig of zestig zijn. Ook uit haar onderzoek blijkt dat mensen die gezond oud worden meer sociale contacten hebben dan leeftijdsgenoten en meer met anderen optrekken. Kortom, een rijk sociaal leven beschermt onze (hersen)gezondheid.

Wat betekent dat als introvert?

Maar lang niet iedereen staat te springen om dag in dag uit zijn sociale netwerk aan te boren voor een goed gesprek. Sommigen hebben van nature minder behoefte aan veel sociaal contact en genieten ook (of juist) van tijd alleen. Worden zij dan ook minder gezond oud?

Niet per se, zeggen deskundigen. Of je nu introvert, extravert, ambivert of otrovert bent (of iets daartussenin), het gaat niet zozeer om de omvang van je sociale netwerk of hoe vaak je al je vrienden en familie ziet, maar des te meer om wat die connecties voor je doen.

‘Niet iedereen heeft behoefte aan dezelfde hoeveelheid sociale activiteit’

Het is belangrijk dat jij je gehoord en gezien voelt en je ei kwijt kunt bij anderen: ‘Als jij je niet eenzaam voelt als je alleen bent, is die tijd met jezelf niet zo snel schadelijk voor je (mentale) gezondheid,’ vertelt Ashwin Kotwal aan The New York Times. Kotwal is universitair hoofddocent geneeskunde aan de University of California en gespecialiseerd in geriatrie.

Niet iedereen heeft volgens hem behoefte aan dezelfde hoeveelheid sociale activiteit. Het maakt dus niet uit hoe vaak je de deur bij je beste vrienden platloopt, maar het is wel belangrijk dat je sociaal actief bent, benadrukt Kotwal.

Lees ook: Waarom je brein maximaal 150 sociale relaties aankan (zelfs als je sociale media meerekent)

Alleen-tijd is evengoed belangrijk

Bovendien wijst de wetenschap steeds vaker uit hoe goed alleen-tijd voor ons is. Sommige wetenschappers stellen zelfs dat het belang van sociale contacten wordt overdreven. Want wie regelmatig tijd met zichzelf en zijn gedachten doorbrengt, kan onder meer de prikkels van de dag beter verwerken, voelt zich onafhankelijker en kan zich beter concentreren. En het mooie is: uiteindelijk halen we juist door die alleen-tijd meer voldoening uit onze relaties met anderen.

Als je het fijn vindt om veel tijd met jezelf door te brengen, is dat dus een gezonde behoefte die je op andere vlakken veel brengt. Zolang je het maar niet gebruikt als excuus om thuis te blijven, zegt hoogleraar psychologie en neurowetenschappen Julianne Holt-Lunstad tegen de Times. Haar advies: ‘Kies voor de sociale omstandigheden waarin jij je op je gemak voelt, want je hebt het contact met anderen wel degelijk nodig.’

Welk type introvert ben jij? Niet elke introvert verkiest een avond alleen op de bank boven een feestje. Volgens Amerikaanse psycholoog Jonathan Cheek zijn er vier typen introverten. Ontdek welk type introvert jij bent.