Waarom we het moeten hebben over eenzaamheid onder mannen: ‘Praten over je gevoel verbindtʼ
Bijna de helft van de Nederlandse mannen van achttien jaar en ouder voelt zich eenzaam. En voor het derde jaar op rij voelen mannen zich ook eenzamer dan vrouwen, rapporteert het CBS. Maar als die eenzame gevoelens zo sterk aanwezig zijn, waarom horen we daar dan zo weinig over?
Iedereen voelt zich weleens eenzaam. Bijvoorbeeld als je in je uppie thuis op de bank zit, maar het kan je ook overvallen als je in een stampvolle kroeg staat en met niemand echt een fijn gesprek hebt. Die gevoelens van eenzaamheid komen bij mannen nét wat vaker voor dan bij vrouwen, blijkt uit cijfers van het CBS en het RIVM.
Eenzaamheid is een onzichtbaar probleem
‘Eenzaamheid is misschien wel het grootste onzichtbare gezondheidsprobleem van deze tijd,’ zegt psychiater en hoogleraar leefstijl, zingeving en geestelijke gezondheid Rogier Hoenders, die dit jaar samenwerkt met Movember Foundation. De stichting zet zich in voor onderzoek naar en bewustzijn voor de gezondheid van de man, onder meer door mannen op te roepen deze maand hun snor te laten staan.
Volgens de hoogleraar wordt écht contact steeds vaker verruilt voor online contact op bijvoorbeeld gamingplatforms of sociale media. ‘Die digitale verbinding biedt kansen, maar kan menselijk contact nooit vervangen. We zijn immers zoogdieren, sociale wezens,’ zegt Hoenders.
‘Het opkroppen van onze gevoelens heeft een negatief effect op onze relaties’
Waarom komt eenzaamheid net iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen? Daar is geen eenduidig antwoord op, maar een mogelijke verklaring is dat mannen minder makkelijk hun emoties uiten. En dat is niet alleen slecht voor de mentale en fysieke gezondheid, maar werkt ook eenzaamheid in de hand.
‘Praten over je gevoel heeft een verbindende factor,’ vertelde klinisch psycholoog Pinés Nuku aan het onderzoeksprogramma Pointer in een aflevering over eenzaamheid onder mannen. ‘Het opkroppen van onze gevoelens heeft daarmee een negatief effect op onze relaties en kan er dus voor zorgen dat we ons eenzaam voelen.’
Voel je je eenzaam? Dit kun je doen tegen eenzaamheid
Mannelijke vs. vrouwelijke vriendschappen
Verschillende onderzoeken bevestigen het beeld dat mannen minder open zijn dan vrouwen. Zo blijkt uit een Britse studie dat vriendschappen van mannen eerder gebaseerd zijn op een gedeelde activiteit zoals samen wielrennen of voetbal kijken. Vrouwen hebben daarentegen meer intieme een-op-een-vriendschappen hebben. Een Amerikaans onderzoek toont aan dat vrouwen vaker en openlijker over hun emoties praten en meer emotionele steun van vrienden ontvangen dan mannen.
Dat maakt de ene vriendschap niet per definitie beter dan de andere, maar kan er wel voor zorgen dat mannen hun emoties (te) lang opkroppen, waardoor gevoelens van stress en eenzaamheid toenemen. Volgens de Movember Foundation ervaren mannen dan ook meer sociale eenzaamheid dan vrouwen. ‘Er is een gebrek aan echt menselijk contact,’ zegt Hoenders. Volgens hem is het belangrijk dat mannen meer betekenisvolle contacten opdoen.
Ziek van eenzaamheid
Wie zijn hart niet lucht en te weinig verbinding voelt met anderen, kan daar ziek van worden. Mensen die zich chronisch eenzaam voelen, krijgen gemiddeld eerder kanker en hart- en vaatziekten, lijden vaker aan depressies en worden eerder dement, schreef Psychologie Magazine eerder.
Ook is er een verhoogde kans op zelfdoding; wat bij mannen ruim twee keer zo vaak voorkomt als bij vrouwen. Klinisch psycholoog bij 113 Zelfmoordpreventie Maryke Geerdink laat aan Pointer weten dat ook daar het wel of niet openhartig zijn over gevoelens een rol speelt: ‘Vrouwen schakelen in de aanloop naar een poging eerder hulp in dan mannen,’ vertelt ze. ‘Mannen zijn eerder geneigd om te denken dat ze hun eigen problemen moeten oplossen.’
Heb jij last van gevoelens van eenzaamheid? Doe deze ‘ben je eenzaam-test’.
Anton Nootenboom (37), ook wel bekend als The Barefoot Dutchman, heeft zelf ondervonden dat mannen in gesprek met elkaar een laag dieper mogen gaan. Hij liep op blote voeten ruim 5100 kilometer van Los Angeles naar New York City om aandacht te vragen voor de mentale gezondheid van de man.
Zelf leed hij aan depressieve gedachten en paniekaanvallen. ‘In eerste instantie wilde ik geen hulp,’ vertelde hij aan Psychologie Magazine, want: ‘Ik ben toch geen watje?’ Toen een vriendin hem overhaalde om tóch met iemand te praten, realiseerde hij zich langzamerhand dat dat precies is wat mannen nodig hebben: ‘We moeten het gesprek met elkaar aangaan en moeilijke dingen durven te benoemen.’
Meer aandacht voor de mentale gezondheid van mannen: Lees het hele interview met The Barefoot Dutchmen
Kamp je met gedachten aan zelfdoding? Bel gratis en anoniem 0800-0113 of chat via www.113.nl.
