Waarom bladeren door een fotoboek je gelukkig maakt

Met de komst van de smartphone maken we meer en sneller foto’s. Vervolgens delen we die mooie momenten maar al te graag op onze sociale kanalen. Maar sta eens wat langer stil bij deze momenten en bundel ze in een fotoboek dat een leven lang mee zal gaan. Voor jezelf waardevol, maar ook zeker voor je (klein)kinderen.

Weten wie je bent

Misschien herinner je je nog wel dat je vroeger bij je (groot)ouders op schoot zat en door hun trouwalbum bladerde. Of dat je het fotoboek van je ouders erbij pakte om te kijken hoe die er als kind uitzagen. Het plezier dat dit geeft, komt voort uit het verlangen meer te weten over je familie, jezelf beter te begrijpen en een eigen identiteit te ontwikkelen.

Soortgelijke voordelen ervaren ook kinderen die afgedrukte foto’s van zichzelf zien, omringd door hun familie. Dit geeft hen het gevoel deel uit te maken van een team, dat ze ergens bij horen. Ze voelen zich veilig en zelfverzekerd over hun plaats in de wereld.

Deze ervaringen vormen de kern van fototherapie, een gebied binnen de psychologie dat eind jaren zeventig bedacht is door de Canadese Judy Weiser. Fototherapie moedigt de interactie van mensen met persoonlijke en familiefoto’s aan. Het kan je helpen jezelf beter te begrijpen, vergroot het inzicht en verbetert het welzijn.

Minder depressies en pijn

Verdere ondersteuning voor deze theorie komt ook uit een rapport van Rise Above Research uit 2020. De onderzoekers constateerden dat het oproepen van specifieke positieve herinneringen en gelukkige levenservaringen met behulp van foto’s het algehele welzijn vergroot en het risico op depressie kan verminderen, vooral bij jonge mensen.

Uit een Chinees hersenonderzoek blijkt dat het bekijken van nostalgische beelden fysieke pijn kan verlichten. Zo moest een groep van 34 deelnemers plaatjes bekijken uit hun kindertijd en kregen ze pijnprikkels toegediend.

Wat bleek? De hersengebieden die betrokken zijn bij de ervaring van pijn waren minder actief bij het bekijken van nostalgische beelden. De deelnemers voelden bovendien ook minder pijn.

Houvast en vertrouwen

Naast dat het ophalen van herinneringen pijn kan verlichten, geeft het terugverlangen naar het verleden ook houvast en vertrouwen. Het laat je zien dat je leven de moeite waard is en geeft je zelfs een optimistischer gevoel over de toekomst dan wanneer je terugdenkt aan alledaagse gebeurtenissen, blijkt uit onderzoek.

Herinneringen kun je natuurlijk ook op andere manieren ophalen, bijvoorbeeld door middel van geur of door even te scrollen door de eindeloze reeks foto’s op je telefoon of tijdlijn op social media.

Toch blijkt uit diverse studies van de tastzin dat objecten die we kunnen voelen, die gewicht en textuur hebben, een grotere emotionele respons produceren en gemakkelijker te onthouden en terug te roepen zijn. Het voelt ‘echter’ voor de hersenen. Een fotoboek maken dus!