Waarom je waarschijnlijk de verkeerde persoon om hulp vraagt – en wie je wél moet hebben

Als we vastlopen in het leven zoeken we hulp. Vaak gaan we naar iemand toe die iets vergelijkbaars heeft meegemaakt. Klinkt logisch, maar opvallend genoeg laat onderzoek zien dat dit niet altijd de beste keuze is.

We denken dat mensen die hetzelfde hebben meegemaakt ons het beste begrijpen. Bij liefdesverdriet gaan we naar die ene vriendin die ook ooit is verlaten en bij burn-outklachten zoeken we hulp van die collega die dat vijf jaar geleden meemaakte. Maar zij blijken ons niet altijd het beste te kunnen helpen, blijkt uit onderzoek.

Mensen die iets vergelijkbaars hebben meegemaakt, kunnen zo opgeslokt raken door hun eigen ervaring dat ze vergeten te luisteren. Juist omdat ze iets soortgelijks doormaakten, vullen ze onze situatie in. Ze geven advies dat vooral werkt in hún situatie en ze kunnen – omdat zij de ervaring al achter zich hebben gelaten – onderschatten hoe moeilijk de ander het heeft.

Hooria Jazaieri, universitair docent management aan de business school van Santa Clara University zegt in een artikel in The Wallstreet Journal: ‘Ze zijn niet langer in nood, waardoor ze vergeten hoe pijnlijk de situatie was.’

De kracht van mensen die iets anders hebben meegemaakt

Verrassend genoeg blijkt uit het onderzoek dat steun van iemand die een heel andere, maar eveneens ingrijpende ervaring heeft gehad, soms waardevoller is. Dit is waarom:

• Ze kunnen zich inleven in emotionele pijn, zonder dat ze ervanuit gaan dat ze weten hoe onze ervaring is of hun emotionele bagage meenemen.
• Ze luisteren beter en geven geen advies dat alleen op hun eigen ervaring is gebaseerd.

Socioloog Nika Kabiri, merkte dit zelf toen ze relatieproblemen had, vertelt ze tegen The Wallstreet Journal. Ze zocht contact met een vriendin die hetzelfde had meegemaakt, maar die vriendin onderbrak haar al na een paar minuten en zei ‘dat ze het al had zien aankomen.’

Ze besloot een mannelijke collega, die al jaren gelukkig was getrouwd, om advies te vragen. Deze collega luisterde en stelde vragen. Hij vertelde haar dat hij en zijn vrouw veel problemen hadden gehad, maar dat het het waard was geweest. ‘Ik voelde me gehoord, het was precies wat ik nodig had,’ zegt Kabiri.

Lees ook: Hulp vragen: zo wordt de drempel lager

Hoe kies je de juiste persoon om steun bij te zoeken?

Dit betekent niet dat je mensen die hetzelfde hebben meegemaakt, meteen hoeft af te schrijven, zegt Mario Small, hoogleraar sociale wetenschappen bij Columbia University, tegen The Wallstreet Journal. ‘Maar zorg ervoor dat ze beseffen dat jouw ervaring niet precies hetzelfde is als die van hen.’

Drie tips voor als je hulp zoekt:

1. Weet wat je nodig hebt

Wil je even je hart luchten? Zoek je praktische oplossingen? Of wil je gewoon even worden afgeleid? Door te bepalen wát je nodig hebt, kun je beslissen wíe je nodig hebt, aldus Small. Zeg het duidelijk tegen de ander. Bijvoorbeeld: ‘Ik ben verdrietig en ik wil dat je gewoon naar mij luistert.’

2. Vraag meerdere mensen

Soms vragen we een second opinion aan artsen of andere professionals – waarom doen we dat niet ook in ons privéleven? ‘Niemand geeft het perfecte antwoord of de perfecte ondersteuning’, zegt Andrew High, universitair hoofddocent aan de Pennsylvania State University, tegen The Wallstreet Journal. Door meerdere mensen om hulp te vragen, voorkom je ook overbelasting van één persoon.

3. Kies iemand met vergelijkbare emoties, niet ervaringen

Stephanie Preston, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Michigan, zegt tegen The Wallstreet Journal dat empathie niet draait om dezelfde gebeurtenis, maar om het matchen van emoties. Ben je intens verdrietig na een scheiding? Iemand die een baan verloor die veel voor diegene betekende, kan volgens haar beter helpen dan iemand die óók net gescheiden is.

Ook interessant: Stop met alles alleen te doen: zo sterk is het om hulp te vragen

Bronnen: A. Jantunen, e.a., Beyond Visible Differences: An Experimental Investigation Into the Role of Cognitive Diversity Awareness in Shaping Team Dynamics, Strategic Change, 2024