Is samen beter dan alleen? Onderzoek toont aan dat (bijna) alles leuker is met een ander

Van je huiswerk maken tot lezen, tanken en je financiën bijwerken; om het leuker te maken, kun je het beter samen doen dan alleen. Dat ontdekten onderzoekers die data (afkomstig van de American Time Use Survey in 2010, 2012, 2013 en 2021) analyseerden van ruim 41.000 mensen die verschillende activiteiten uitvoerden.

De onderzoekers keken naar hoe de mensen zich voelden en of ze tijdens de activiteit met anderen communiceerden. Wat bleek? De deelnemers vonden elke dagelijkse activiteit (zoals schoonmaken, spelletjes spelen, sporten of de was doen) plezieriger wanneer ze het samen deden, vertelt de Canadese hoogleraar psychologie en hoofdonderzoeker Elizabeth Dunn aan The Washington Post.

De positieve effecten van sociale interacties

De wetenschap toont herhaaldelijk aan hoe belangrijk onze relaties voor ons zijn, maar dat sociale interacties op zóveel momenten een positieve invloed op ons hebben, dat was nog niet eerder bekend.

‘Socializen met anderen maakt ons gelukkig,’ zegt ook hoogleraar gedragswetenschappen Nicholas Epley tegen The Washington Post. En misschien wel gelukkiger dan we zelf in eerste instantie denken. Epley was niet bij deze studie betrokken, maar doet zelf ook onderzoek naar hoe we de impact van sociale interacties vaak onderschatten: ‘Ik was nog steeds verrast door de omvang en de extreme aard van het effect op het geluksgevoel.’

De positieve effecten golden namelijk niet alleen voor de activiteiten die we gewend zijn om samen te doen (zoals eten en drinken, naar de bioscoop gaan of sporten), maar ook voor dingen die we doorgaans eerder alleen doen (zoals lezen, schoonmaken of benzine tanken).

Het maakt daarbij niet uit of je iemand telefonisch spreekt tijdens de activiteit (zoals een belletje plegen naar je opa als je onderweg bent van werk naar huis) of dat de ander tegenover je zit. Hoewel dat laatste wel een sterker effect heeft op je geluksgevoel, aldus Dunn. Volgens haar suggereert het onderzoek dat we her en der wat geluksgevoelens laten liggen door zoveel alleen te doen.

Ook interessant: Zo vergroot sociale steun je veerkracht

Interacties met vreemden tellen ook

Overigens ervaren we die boost in geluksgevoelens ook als we met een volslagen onbekende aan de praat raken, ontdekte Dunn al eerder in een onderzoek dat ze samen met Harvard-professor Michael Norton uitvoerde.

Sterker nog: uit het onderzoek bleek dat we zelfs vrolijker worden van een gesprek met een vreemde dan met onze eigen partner. Hoe dat komt? Doordat we ons in contact met vreemden vaak vrolijker voordoen dan we zijn (we lachen meer en zijn optimistischer), worden we daar vanzelf blijer van.

Of je meer introvert of juist extraverter bent, maakt volgens Dunn ook niet uit: beide persoonlijkheidstypen voelen zich beter op dagen wanneer ze sociale interacties hebben met meerdere personen, of dit nu bekenden of onbekenden zijn.

Ook interessant: De ‘liking gap’: waarom anderen je blijkbaar leuker vinden dan je denkt

Moeten we meer samen doen?

We voelen ons bijna altijd beter na sociaal contact, in welke vorm dan ook, zegt Dunn. Dat betekent heus niet dat je niets meer alleen moet doen (want ja: ook alleen-tijd blijft zinvol, bijvoorbeeld voor een gezonde dosis zelfinzicht en een stabiele identiteit, aldus psychotherapeut Anthony Storr), maar wel dat je misschien vaker een praatje wil aanknopen met de persoon achter je in de rij bij de kassa, of je moeder wil bellen als je de was aan het opvouwen bent.

Lees ook: Waarom mensen die aan smalltalk doen gelukkiger zijn