Jean-Pierre van de Ven: ‘Jullie hebben helemaal geen relatie. Jullie hebben een commandostructuur’

Relatietherapeut Jean-Pierre van de Ven geeft elke maand een inkijkje in zijn praktijk.

‘Vorig jaar zijn we drie keer bij een relatietherapeut geweest, maar dat werkte niet’, zegt Isabel. ‘Eigenlijk was alleen ik aan het woord, Jerry kon er geen lettergreep tussen krijgen.’

‘Klopt’, zegt Jerry. Hij zit ineengedoken, armen en benen over elkaar, in een hoek van de bank. Isabel kijkt vertederd naar hem. Met een glimlach zegt ze: ‘Eigenlijk is hij te lief voor mij.’

We inventariseren hun problemen. Jerry is aan de drank. Ze hebben ruzies die nachtenlang kunnen doorgaan. Nadat Isabels vader was overleden heeft Jerry haar weinig gesteund. Zoals gewoonlijk vraag ik aan het einde van de inventarisatie wat ze verwachten van een eventuele therapie bij mij. Isabel wil iets zeggen, maar ze houdt zich in en kijkt naar Jerry. ‘Nou,’ begint hij.

‘Jerry, zeg gewoon wat je te zeggen hebt. Het is echt heel belangrijk dat je eerlijk bent’, reageert Isabel. ‘Je weet wat we hebben afgesproken, hè? Als we deze boot missen, dan…, dan…’

Jerry zwijgt.

‘Isabel, aan het begin van dit gesprek zei je dat Jerry weinig spreektijd had in jullie vorige relatietherapie. Nu snoer je hem de mond. Zullen we hem laten uitpraten?’ zeg ik. Bij dat ‘snoer je hem de mond’ verstrakt Isabels blik; bij ‘zullen we hem laten uitpraten’ begint ze met haar roodgelakte nagels op haar telefoon te tikken. Jerry krimpt van schrik nog verder in elkaar. Omdat ik hem aankijk, begint hij dan toch maar te praten. ‘Ehm, ja, ik moet niet zoveel drinken natuurlijk. En die ruzies-’

‘De ruzies die jij maakt, hè?’ onderbreekt Isabel hem. ‘Als je hebt gezopen.’

‘Isabel…’, zeg ik. Ze kijkt me aan en zucht.

Jerry verschrompelt onder de boze blikken van Isabel. ‘Ga verder’, beveelt ze mij

Jerry sputtert en stottert nog wat. De ruzies moeten stoppen. Het spijt hem dat hij er niet was toen Isabel hem nodig had. Isabel heeft een langere boodschappenlijst, die ze opleest van haar telefoon: ‘Geen ruzies waar de kinderen bij zijn, alleen alcohol als er visite is, de erectiestoornis aanpakken, normale gesprekken aan tafel en niet die stiltes die ik dan moet opvullen, samen een vakantie boeken in plaats van dat ik alles moet regelen.’

Lees ook: ‘Houd me vast’: Zo doorbreek je jullie ruziepatronen

Tegen het einde van dit eerste gesprek zeg ik dat ik twijfel aan het nut van relatietherapie voor hen: ‘Jullie hebben helemaal geen relatie. Jullie hebben een commandostructuur.’ Jerry schiet in de lach, maar verschrompelt vervolgens bijna onder Isabels boze blikken. ‘Ga verder’, beveelt ze mij.

‘Je hebt één lief ding gezegd, Isabel, aan het begin van dit gesprek. Alhoewel, was het wel lief? Je zei namelijk dat Jerry ‘te’ lief is voor je. Hou je wel van hem? En jij, Jerry, ik heb je vooral verontschuldigingen horen uiten. Wat vínd je nou van je vrouw?’

Isabel wil wel een volgende afspraak maken, want ‘hier is het laatste nog niet over gezegd.’ Een dag later appt ze dat het toch niet doorgaat: ‘Ik kwam amper aan het woord. De hele sessie draaide om jou.’

Dit vind je misschien ook interessant: Is de liefde over of heeft de relatie nog een kans? 6 confronterende vragen om jezelf te stellen