Heb je genoeg ‘vrolega’s’? Zo belangrijk zijn goede vrienden op werk

Je kunt het verrassend lang uithouden in een baan die je niet echt meer uitdaagt, zolang je maar werkt met fijne collega’s. Onderzoek laat zien dat goede werkvrienden bijna alles op werk beter maken.

Het is belangrijk dat je je werk leuk vindt, maar het is nóg belangrijker dat je de mensen op je werk leuk vindt. Althans, dat is mijn bescheiden mening en ervaring. Leuke collega’s kunnen je zorgen wegnemen en steun bieden, maken de koffiepauze én de rest van de werkdag een stuk gezelliger en zijn er – eerlijk is eerlijk – voor de onvermijdelijke nabespreking (lees: roddelpraat) na een stressvolle gebeurtenis.

Positieve effecten van werkvrienden

‘Vrolega’s’ maken de werkplek een plek waar je graag wilt zijn en waar je goed tot je recht komt. Onderzoek onderstreept die positieve effecten van (werk)vriendschap. Zo blijkt dat sociale steun een perfecte buffer is tegen stress. Het vergroot je veerkracht, waardoor je beter tegen een stootje kunt. Maar collega’s kunnen ook helpen in de praktische zin van het woord: een taak overnemen als je een deadline niet lijkt te halen bijvoorbeeld.

Steun van anderen is simpelweg belangrijk voor ons. De reden? We zijn van nature kuddedieren en hebben een ‘stam’ nodig om goed te functioneren, ook op het werk. ‘Zo’n stam geeft een gevoel van verbondenheid: je weet dat je er niet alleen voor staat, dat er mensen voor je zijn als je ze nodig hebt’, vertelde neuropsychiater en hoogleraar Theo Compernolle eerder aan Psychologie Magazine.

Openheid tegen collega’s

Uit Amerikaans onderzoek blijkt daarnaast dat openheid tegen collega’s over ons persoonlijke leven invloed heeft op ons welzijn. Voor het onderzoek werden ruim 350 mensen gevraagd om twee weken lang hun persoonlijke gesprekken op het werk bij te houden. Mensen die positieve informatie delen (zoals een grappig verhaal over het weekend) voelen zich gelukkiger, hebben meer energie om te werken, en voelen zich meer verbonden met collega’s.

Negatieve informatie delen of klagen (zoals over een frustrerend familieprobleem) geeft over het algemeen juist mínder geluksgevoel en meer piekergedachten. Behalve als collega’s daarop reageren zoals gehoopt, bijvoorbeeld met – and that’s what work friends are for – emotionele steun: dan voel je je juist wat beter en meer verbonden met elkaar.

Lees ook: Vergroot je werkplezier – en dat van je collega’s

Ook als het op het werk zelf aankomt, zijn werkvrienden van belang, zegt de Amerikaanse hoogleraar en expert op het gebied van vriendschap Marisa Franco tegen Greater Good Magazine. ‘Er is heel wat onderzoek dat aantoont dat werkvriendschappen de prestaties, productiviteit en betrokkenheid op werk verbeteren’, vertelt ze. En daar hebben ook de sfeer en cultuur in een team of organisatie veel baat bij.

Geen band met collega’s?

Maar goede collegiale banden zijn niet voor iedereen vanzelfsprekend. Het kan dat je terughoudend bent om open te zijn naar collega’s, omdat je denkt dat wat je vertelt tegen je gebruikt kan worden of je werksucces kan beïnvloeden.

En er zijn situaties waarin een werkvriendschap ingewikkelder is. Bijvoorbeeld als een goede collega een promotie krijgt die jij ook wel had gewild. Of als een van jullie ineens taken aan de ander moet delegeren. Dat kan de band veranderen en effect hebben op je werk, aldus Franco.

Maar je door die mogelijke scenario’s laten tegenhouden om vrolega’s te maken, zou zonde zijn. De positieve effecten wegen volgens de psycholoog nog altijd op tegen de eventuele risico’s. Bovendien: een goede werkvriendschap kan wel tegen een stootje.

Lees ook: Zo ga je om met een vervelende collega