Zo denken we dat een narcist eruitziet

Onderzoeker Sarah Smith van Cardiff University deed onderzoek naar hoe we ons het gezicht van iemand met narcistische trekken voorstellen. De onderzoekers richtten zich op twee veelvoorkomende ideeën over narcisme: egoïsme en ijdelheid.

Om dit te onderzoeken, gebruikten ze een speciale methodiek, waarbij ze met behulp van de computer een plaatje van een narcistisch gezicht samenstelden. Sommige deelnemers kregen de instructie om na te denken over het zelfzuchtige aspect van narcisme, andere deelnemers richtten zich juist op ijdelheid.

Er ontstonden vier gezichten: een egoïstisch-narcistisch gezicht, een ijdel-narcistisch gezicht, en van beide een tegenovergesteld gezicht zonder narcistische kenmerken. Andere deelnemers beoordeelden deze gezichten vervolgens op verschillende eigenschappen.

Lees ook: Narcisme lijkt overal: dit moet je weten

De eigenschappen die we narcisten toekennen

Weinig verrassend was dat beide ‘narcistische’ gezichten werden beoordeeld als minder warm, vriendelijk, sympathiek, competent en moreel dan de niet-narcistische gezichten.

Opvallend was dat het ijdel-narcistische gezicht als competenter, succesvoller, extraverter en zelfverzekerder werd gezien dan het egoïstisch-narcistische gezicht. Mensen zagen het ijdel-narcistische gezicht als geschikter voor een carrière in het bedrijfsleven, terwijl ze het egoïstisch-narcistische gezicht minder snel als leider zouden zien.

Dit laat zien dat we bij een ijdel-narcistisch persoon kunnen denken: diegene is misschien niet zo aardig, maar wel bekwaam en zelfverzekerd.

Doe de training: Bescherm jezelf tegen narcisme

Romantische aantrekkingskracht

In het onderzoek werd nog een experiment gedaan. Hierin werden de vier gezichten beoordeeld op romantische aantrekkingskracht. Over het algemeen vonden mensen beide narcistische gezichten minder aantrekkelijk voor een langdurige relatie dan de niet-narcistische gezichten. Ze dachten ook dat deze personen eerder toxisch gedrag zouden vertonen in relaties.

Vergelijk je de twee narcistische gezichten, dan vonden mensen het ijdele-narcistische gezicht fysiek aantrekkelijker en beter geschikt voor een korte relatie dan het egoïstisch-narcistische gezicht.

Ook interessant: Zo ziet narcisme eruit bij vrouwen (en dat is anders dan bij mannen)

Bronnen: S. Smith, e.a., What Narcissists Look Like and Why It’s Important, Personality and Social Psychology Bulletin, 2025