Heb je een hond? Dit zijn de 5 voordelen voor je mentale gezondheid

Psycholoog Roos Vonk schreef al eerder in Psychologie Magazine over hoe haar viervoeters haar trouw zijn en haar het gevoel geven altijd ergens bij te horen. ‘Ik voel me in de relatie tot mijn honden een stuk veiliger gehecht dan ik me in sommige liefdesrelaties heb gevoeld.’

Die beschrijvingen van Vonk sluiten aan bij een recent kwalitatief onderzoek onder hondenbaasjes. Uit hun verhalen kwamen vijf verschillende manieren naar voren waarop honden het leven van hun baasje verrijken.

1. Honden dragen bij aan structuur en routine

Een hond hebben geeft je een reden om op te staan: de verantwoordelijkheid voor je dier zorgt voor structuur en consistentie in je dag. De deelnemers noemden vooral de dagelijkse wandelingen als een vaste routine die plezier en vreugde brengt. Ook het zorgen voor de hond, zoals het voeren en verzorgen, draagt bij aan hun gevoel van welzijn.

2. Honden verbeteren je stemming

Niet alleen het zorgen voor een hond maakt mensen gelukkig, maar ook simpelweg tijd doorbrengen met honden geeft vreugde. De deelnemers beschreven honden als een bron van geluk. Hun blijdschap werkt besmettelijk. Een van de deelnemers noemde honden zelfs ‘de gelukkigste wezens op aarde’. Het onderzoek laat zien dat alleen al de aanwezigheid van een hond een positief effect op je stemming kan hebben.

Lees ook: Rouw om je huisdier: ‘Hoezo, het was maar een hond?’

3. Honden zijn een bron van onvoorwaardelijke liefde

De deelnemers vertelden dat ze hun hond echt als een metgezel zien. Een hond in huis draagt eraan bij dat je je minder alleen voelt. In een tijd waarin mensen zich steeds vaker eenzaam voelen, kunnen honden – en huisdieren in het algemeen – een belangrijke rol spelen in het vullen van die leegte en het verbeteren van het leven van mensen die zich alleen voelen.

Naast het gezelschap dat ze bieden, worden honden ook omschreven als een kalmerende en geruststellende aanwezigheid. Vonk beschrijft dat het contact met honden ervoor zorgt dat je lichaam het ‘knuffelhormoon’ oxytocine aanmaakt. Dat geeft een rustig en fijn gevoel, vermindert stress en maakt zowel mens als hond ontspannen en blij.

Deelnemers benadrukten bovendien de onvoorwaardelijke liefde van honden: ze veroordelen je niet om je fouten en je wordt altijd weer vergeven.

4. Honden stimuleren verbondenheid met andere mensen

Honden worden vaak gezien als een soort ‘sociaal smeermiddel’: ze brengen mensen met elkaar in contact die anders misschien nooit een praatje zouden maken. Vooral tijdens het uitlaten ontstaat die verbinding. Hondenbaasjes volgen vaak dezelfde wandelroute en komen daardoor regelmatig dezelfde mensen tegen. Zo ontstaan er vanzelf korte gesprekken, nieuwe vriendschappen en zelfs een gevoel van gemeenschap. En dat sociale contact draagt weer bij aan je welzijn.

5. Honden vereisen inzet en inspanning, maar het is de moeite waard

In de interviews gaven de deelnemers toe dat het hebben van een hond niet altijd makkelijk is. Het kan stressvol en veeleisend zijn: sommige honden vertonen lastig gedrag en de dagelijkse zorg kost tijd en energie. Toch waren alle deelnemers het erover eens dat deze uitdagingen het meer dan waard zijn. Hun band met hun hond helpt hen juist door moeilijke periodes heen.

Ook interessant: Honden kunnen écht met ons praten, blijkt uit dit onderzoek

Bron: C. Lea e.a., Dogs as a gateway to the good life: using thematic analysis to explore the mechanisms underpinning dog ownership and human well-being. Qualitative Research in Psychology, 2024.