3 manieren om je te wapenen tegen andermans negatieve emoties
Zo kun je volgens breinonderzoekers beter omgaan met de negatieve emoties van anderen:
1. Ken je eigen temperament
Wie weet dat hij bevattelijk is voor andermans stemmingen kan zich voorbereiden, zegt onderzoeker Elaine Hatfield. ‘Mensen die gevoelig zijn, zijn goed in het omgaan met en begrijpen van anderen, maar na een poosje put het hen uit.’
Neem daarom op tijd een time-out, adviseert ze. Beperk bijvoorbeeld het familiebezoek tijdens de feestdagen als de kans bestaat dat er veel negatieve emoties over tafel vliegen.
Zowel gevoelig als ongevoelig zijn voor andermans emoties heeft voor- en nadelen, aldus Hatfield. Het voordeel van ongevoeliger zijn is dat je een stuk langer in een emotioneel geladen situatie kunt blijven. Maar het nadeel is dat je misschien minder goed op anderen bent afgestemd.
2. Oefen in compassie
Bewustwording alleen is niet genoeg om de negatieve effecten van emotionele besmetting tegen te gaan, aldus breinonderzoeker Tania Singer. Er is een extra stap nodig om te voorkomen dat de nare emoties van de ander je overspoelen.
De oplossing is volgens haar compassie: een gevoel van warmte en zorgzaamheid, zonder dat je daarbij direct ook de emotie van de ander overneemt.
Singer ontdekte dat monniken daar meesters in zijn. Als zij tijdens hersenonderzoek filmpjes bekeken van mensen die pijn leden, lichtten hersengebieden op die met zorg te maken hebben, en niet de hersengebieden die verband hebben met nare gevoelens zoals verdriet en pijn – dat laatste gebeurde wel bij de andere proefpersonen.
Singers advies: ga mediteren, het helpt je te leren om ook op zo’n compassievolle manier naar lijden te kijken.
Test het: Hoeveel zelfcompassie heb je?
3. Neem afstand
Geconfronteerd met iemand die veel energie kost? Zoom uit en bekijk de interactie tussen jullie beiden alsof je naar een film kijkt. Onderzoeker Daniel Rempala ontdekte dat op die manier is te voorkomen dat je de negatieve emoties van anderen overneemt.
Voor zijn onderzoek bekeken proefpersonen filmpjes van blije of verdrietige mensen. Ze moesten reageren als therapeut, alsof de persoon op het filmpje bij hen als cliënt op gesprek was.
Rempala ontdekte dat dissociatie, jezelf mentaal buiten de gebeurtenis plaatsen, ertoe leidde dat mensen minder geraakt werden door andermans emoties dan wanneer ze zich in de schoenen van de ander probeerden te verplaatsen.
Lees verder: Roos Vonk: ‘Intimiteit kan ook als we afstand houden’
Bronnen o.a.:
• E. Hatfield e.a., Emotional contagion, Cambridge University Press, 1993
• B. Omdahl, C. O’Donnell, Emotional contagion, empathic concern and communicative responsiveness (…), Journal of Advanced Nursing, 1999
• D. Rempala, Cognitive strategies for controlling emotional contagion, Journal of Applied Social Psychology, 2013
• S. Bourg Carter, Emotions are contagious, www.psychologytoday.com, 2012
• S. Barsade, The ripple effect, Administrative Science Quarterly, 2002
