Onderzoekers ontdekken: zo stimuleer je vleeseters om vaker vegetarisch te kiezen

Waarom staat op zuivelpakken vaak een koe en op vleesverpakkingen niet? Een recente Britse studie onderzocht wat je doet als je bij de keuze voor vlees geconfronteerd wordt met een afbeelding van het type dier dat ervoor is geslacht.

Hmmm, je hebt trek in een frietje en loopt naar een cafetaria. Hongerig en verlekkerd glijden je ogen over de menukaart. Je kiest voor een frietje gyros, lekker! Je blik blijft hangen bij een plaatje van een schattig, zachtroze, krulstaartdragend biggetje. Wat doe je, blijf je bij je keuze of ga je voor de vega-optie?

Hoe de koe een biefstuk werd

Je kunt de spanning van dit dilemma misschien al voelen in je buik. Je wíl niet dat dieren lijden voor jouw stukje vlees, maar vindt het zo lekker. Deze vorm van cognitieve dissonantie wordt de meat paradox genoemd. Om deze spanning te verminderen bedachten vleesproducenten strategieën om het vlees los te koppelen van het dier. Zo zijn traditionele familiebedrijven vervangen door grootschalige industriële veehouderijen, waardoor mensen geen getuige meer zijn van het houden of slachten van dieren.

Daarnaast worden dierenlichamen dusdanig verwerkt dat ze als filet of burger onherkenbaar de consument bereiken. En is het je wel eens opgevallen dat dieren anders heten als ze in de supermarkt liggen? Een koe wordt een biefstuk, een kip wordt saté.

Vaker voor vega kiezen

Zoetzure kip, pasta bolognese en gyros van varken; onderzoekers van de Britse University of East Anglia en de Canadese Brock University vervingen in een universiteitskantine de normale menukaart voor een menukaart met plaatjes van het dier dat voor deze gerechten gebruikt werd. Gedurende zes dagen maten zij of mensen met de nieuwe menukaart vaker voor de vega-optie kozen. Wat bleek: in de interventieperiode koos 22 procent vaker voor de vegetarische variant.

Volgens Reint Jan Renes, gedragswetenschapper en lector aan de Hogeschool van Amsterdam, herinneren mensen zich door deze interventie weer wat vlees eigenlijk is en voelen ze weer empathie voor de dieren. Ook niet onbelangrijk; de interventie grijpt precies aan op het moment dat consumenten de keuze voor vlees maken, waardoor het mogelijk meer effect heeft dan informatie- of bewustwordingscampagnes die consumenten niet bereiken op het moment van besluitvorming.

Terug naar de cafetaria. De vegetarische gyros was heerlijk. Tevreden met jezelf loop je naar buiten. Je hebt een varken gered! Op weg naar huis passeer je de supermarkt, meteen maar even avondeten halen. Wat zullen we eten? Pasta bolo, lekker! Je pas vertraagt als je langs het schap met vegetarisch gehakt loopt. Maar pasta bolo vind je toch écht lekkerder met ‘gewoon gehakt’. Ach, vanmiddag al een goede daad verricht. Dan hoeft het nu niet, toch?

Lees ook: Hoe stop je met vlees eten? ‘Je bent toch geen vegetariër hè?’