Samen wandelen voor je mentale gezondheid: dit is de Walk of Life
Het idee: drie dagen wandelen voor mentale gezondheid op allerlei plekken in Nederland. Ochtendwandelingen in de natuur samen met anderen en ervaren coaches. Een laagdrempelige manier om even uit je hoofd te komen.
Walk of Life
Met de Walk of Life willen de initiatiefnemers meer aandacht vragen voor mentale gezondheid en de kracht van preventie. Het start op 10 oktober, tijdens World Mental Health Day, en iedereen kan meedoen. Op meer dan honderd plekken in het land worden de wandelingen georganiseerd: van Schoorl, tot Utrecht, tot Breda. Op de site van Walk of Life staan alle plaatsen aangegeven waar je je kunt aansluiten.
Walk of Life is een burgerinitiatief van Nienke van Ree en Stichting Get it Done. ʻWe kunnen de wachtlijsten niet oplossen, maar we kunnen wel laten zien dat samen wandelen, luisteren en bewegen écht een verschil maakt.ʼ
Daarnaast sluiten verenigingen en ruim honderd coaches aan. En onder andere neuropsycholoog Erik Scherder en psychiater Jim van Os zijn ambassadeurs van het initiatief.
Lees ook: Creatiever en relaxter: dit doen bomen voor je brein
Wandelen en mentaal welzijn
Steeds meer onderzoek laat zien dat wandelen in de natuur goed is voor je mentale welzijn. Uit een analyse van zeventien studies met ruim 1200 deelnemers blijkt dat een wandeling in de natuur niet alleen je stemming verbetert en je optimistischer maakt, maar ook stress, angst en piekergedachten vermindert.
Ook opvallend aan het onderzoek: wandelen in een groene omgeving heeft vaak een sterker positief effect dan bijvoorbeeld een stadswandeling. Als je gaat wandelen om even tot rust te komen, kun je dus het beste kiezen voor een park, een bos of een andere groene omgeving.
Wandelcoaching
Omdat wandelen in de natuur zoveel voordelen heeft, wordt het ook steeds vaker ingezet in coaching en therapie. Zo blijkt uit recent onderzoek dat het stress vermindert en het welzijn vergroot, mede door de kalmerende werking van de natuur in combinatie met beweging. Veel deelnemers ervaren bovendien een gevoel van ruimte en vrijheid om zichzelf te uiten, wat de therapeutische effecten versterkt.
Daarnaast kan het je helpen om meer perspectief te krijgen, je zelfbewustzijn te verdiepen en een grotere acceptatie te ontwikkelen van jezelf, anderen en de uitdagingen van het leven. Tijdens de Walk of Life kun je wandelen en tegelijkertijd praten met en luisteren naar anderen zelf eens uitproberen.
Ook interessant: Bosbaden: over het heilzame effect van de natuur
Bronnen: Ma, J., Lin, P. & Williams, J., Effectiveness of nature-based walking interventions in improving mental health in adults: a systematic review, Current Psychology, 2024 / Prince-Llewellyn, H. & McCarthy, P., Walking and talking for well-being: Exploring the effectiveness of walk and talk therapy, Counselling & Psychotherapy Research, 2024
