Roken sloopt het brein

Naarmate mensen meer roken, hebben ze minder hersencellen. Dat hebben Duitse onderzoekers onlangs ontdekt aan de hand van hersenscans. Daarop zagen ze dat een specifiek gedeelte van de cerebrale cortex dunner is naarmate iemand langer rookt, en ook naarmate iemand meer sigaretten per dag rookt. Het gaat om een gebied waar meerdere hersenfuncties zetelen: onder andere het vermogen impulsen te beheersen, het ervaren van beloning en het nemen van beslissingen.

Nader onderzoek moet nu uitwijzen of een dunnere hersenschors iemand vatbaarder maakt voor rookverslaving, of dat roken leidt tot minder hersencellen. De experts vermoeden het laatste. Want hoe hoger de doses nicotine die iemand binnenkrijgt, des te dunner diens hersenschors.

Reduced thickness in medial orbitofrontal cortex in smokers, Biological Psychiatry, december 2010