79 procent van de werknemers wordt ooit gemicromanaged: wat drijft een micromanager en hoe ga je ermee om?

Een manager die overal bovenop zit, kan behoorlijk verstikkend voelen. Toch zit achter het gedrag van een micromanager vaak meer angst dan slechte intenties. Wat drijft hen? En hoe ga je er het beste mee om?

Een manager die zich met alle details bemoeit, is allesbehalve motiverend. Maar als je je werk leuk vindt en niet van plan bent iets anders te gaan doen, moet je toch met zo iemand dealen. De Amerikaanse psycholoog Tessa West deed jarenlang onderzoek naar lastige collega’s en schreef het boek Jerks at work over haar bevindingen.

Een van die bevindingen: dat iemand een micromanager is, betekent niet per se dat die persoon ook een vervelend mens is. Vaak is het de situatie waarin iemand zich bevindt, zoals veel stress of competitief werk, die zulk gedrag naar boven haalt.

Dat helpt misschien om meer begrip te hebben voor je manager. Vaak heeft diegene het niet eens door, zegt West. Dat maakt het belangrijk om controlerend gedrag bespreekbaar te maken. Maar hoe doe je dat? En wat gaat er eigenlijk schuilt achter het gedrag van een micromanager?

Wat is een micromanager?

‘Heb je die klant al gesproken?’ ‘Wat heb je vandaag precies gedaan?’ ‘Kan iemand mij vertellen waarom Piet niet achter zijn bureau zit?’ Micromanagers willen elk aspect controleren. Bij voorkeur staan ze in de cc van alle uitgaande mail en kijken ze over je schouder mee of je geen fouten maakt.

De micromanager is een veelvoorkomende lastpost op werk. West: ‘Zo’n 79 procent van de werknemers wordt ooit in zijn of haar loopbaan gemicromanaged en 69 procent heeft om die reden overwogen om ontslag te nemen.’

Micromanagers worden gedreven door angst en met controle proberen ze die angst te bedwingen

Micromanagers worden volgens West gedreven door angst: angst om fouten te maken, angst om hun macht te verliezen. Controle is hun manier om die angst te bedwingen. Ze geloven in wat wetenschappers het faith in supervision-effect noemen: hoe meer controle ze uitoefenen, hoe beter het eindresultaat zal zijn.

De ironie is dat micromanagers daarmee juist het tegenovergestelde bereiken. Hun werkwijze is namelijk funest voor de productiviteit. Niet alleen omdat ze zich verliezen in details, maar ook omdat medewerkers gestrest raken van die hete adem in hun nek. Ze krijgen nauwelijks autonomie en ruimte, wat demotiveert en creativiteit in de kiem smoort.

Lees ook: Waarom het belangrijk is dat jouw baas je niet te vaak monitort

Hoe ga je om met een micromanager?

Misschien ben je geneigd om vanuit je emotie te reageren. Maar voor de hand liggende reacties, zoals vermijden, klagen of boos worden, zijn volgens West doorgaans niet de beste strategie. Ze leveren niets op, omdat ze voorbijgaan aan de motivatie achter het gedrag. En als je weet wat iemands drijfveren zijn, kies je eerder de juiste strategie.

Wat je beter kunt doen? Leg de micromanager uit wat zijn of haar gedrag met je doet (‘Je stuurt me dertig mailtjes per dag en daardoor kom ik nauwelijks aan andere taken toe’). Misschien word je er onzeker en ongemotiveerd van – koppel dat terug. Om je micromanager tegemoet te komen, kun je afspreken dat je bijvoorbeeld wekelijks een update geeft over je werkzaamheden.

Lees ook: Een handleiding om met vervelende collega’s om te gaan

Bron: T. West, Jerks at work, Boekerij, 2022