Voor welke dingen van het afgelopen jaar ben je je partner dankbaar?

Als je daar een antwoord op formuleert, geef je je partner een boost. Zo spreek je je waardering voor elkaar uit.

Als je je dankbaarheid uitspreekt, wordt de ander gesterkt in het gevoel dat er voor ze gezorgd of om ze gegeven wordt. Dit effect is vooral groot bij mensen met een vermijdende hechtingsstijl. Dat blijkt uit een onderzoek van de Canadese psycholoog Yoobin Park.

Het effect van de waardering uitspreken hield niet alleen aan op de korte termijn, maar ook drie maanden later nog. Het helpt om een ontevreden gevoel over de relatie of weinig betrokkenheid buiten de deur te houden.

Dankbaarheid ontvangen heeft een groter effect

Het geven en ontvangen van dankbaarheid zijn beide belangrijk. Uit ander onderzoek blijkt echter dat het waarnemen van dankbaarheid van je partner – dus je gewaardeerd voelen – een groter effect heeft voor je relatie dan dankbaar zijn voor de ander. Zorg er dus voor dat je je partner regelmatig bedankt en dat hij of zij zich gewaardeerd voelt.

Hoe spreek je je waardering uit?

Waardering heeft te maken met het erkennen en respecteren van de inbreng van je partner en diens kijk op dingen. Neem dus tijd voor elkaar en heb oog voor de ander. Relatietherapeut Sue Johnson vertelde al eerder in een artikel dat je bepaalde momenten kunt inlassen om dit te doen: ‘Creëer een gezamenlijk ritueel; een moment dat bedoeld is om iets persoonlijks te delen.’ Blijf bijvoorbeeld elke vrijdag na het avondeten samen een half uur aan tafel zitten en vertel beide wat je hebt meegemaakt en hoe het gaat.

Wil je het wat spannender maken? Schrijf een brief aan je partner waarin je vertelt waar je de ander dankbaar voor bent. Lees de brief vervolgens zelf voor. De wereldberoemde Amerikaanse psycholoog Martin Seligman stelde in een experiment vast dat het schrijven en voorlezen van een dankbaarheidsbrief bij de afzenders leidde tot een toename van 10 procent in hun geluksgevoel. Net als het eerste onderzoek liet zien, was dat effect er een maand later nog steeds, merkte Seligman.

Lees ook: De kracht van dankbaarheid is misschien wel nóg groter dan gedacht, blijkt uit onderzoek

Bronnen: Saying ‘thank you’. Partners’ expressions of gratitude protect relationship satisfaction and commitment from the harmful effects of attachment insecurity, Journal of Personality and Social Psychology, 2019 / A.W. Barton, e.a., The protective effects of perceived gratitude and expressed gratitude for relationship quality among African American couples, Journal of Social and Personal Relationships, 2022