Bird Theory: wat zegt deze viral TikTok-test volgens psychologen over je relatie?
‘Ik heb vandaag een vogel gezien.’ Mijn man kijkt me aan. ‘Oké’, zegt hij, terwijl hij een potje pasta bij mijn zoontje naar binnenschuift. Ik blijf hem aankijken. Hij trekt zijn wenkbrauwen op. ‘Wat wil je van me?’
‘Bird Theory’ heet deze relatietest, die viral is gegaan op TikTok. De bedoeling is dat je op een onbewaakt moment de vogelopmerking tegen je partner maakt, en zijn reactie filmt. (Het zijn altijd mannen die test moeten ondergaan.)
Het doel? ‘Erachter komen of ze geïnteresseerd zijn en ingaan op iets dat jij hebt gezien, zelfs als het iets doms is zoals een gewone vogel’, legt iemand uit onder het Bird Theory-filmpje van TikTokker Paige Taylor. Háár vriend vraagt wel of er iets speciaals is aan die vogel. ‘Omg, he def passed’, staat er in de reacties. ‘Green flag!’
Een poging om contact te maken
De test meet in hoeverre iemand bereid is om in te gaan op wat psychologen bids for connection noemen: pogingen om contact te maken. Dit concept is bedacht door psycholoog John Gottman, die in de jaren tachtig onderzoek deed naar relatiegeluk in zijn zogenoemde Love Lab in Washington, ‘’s werelds eerste stelletjeslaboratorium.’
In zijn bekendste onderzoek liet hij stellen een week lang in een appartement wonen dat was volgehangen met camera’s. Zes jaar later werden de stelletjes in twee kampen verdeeld: de relationship masters, die nog steeds gelukkig getrouwd waren, en de relationship disasters, die uit elkaar waren gegaan of zich ongelukkig voelden in de relatie. Gotmann bestudeerde videobeelden van de gesprekken die de proefkonijnen met elkaar hadden gevoerd en concludeerde: de ‘masters’ reageerden op 86 procent van de pogingen tot contact, de ‘disasters’ slechts op 33 procent.
Lees ook: Relatietest: wanneer zijn jullie een goed duo?
‘Misschien maakt het niet uit hoe diep onze gesprekken zijn’, zegt Gottman in zijn boek The relationship cure. ‘Misschien doet het er zelfs niet toe of stelletjes het wel of niet met elkaar eens zijn. Misschien is het allerbelangrijkste dat mensen aandacht aan elkaar besteden.’
Een boodschap die hij herhaalde in een dubbelinterview met Psychologie Magazine met zijn vrouw Julie Schwartz Gottman, eveneens psycholoog. Samen hebben ze The Gotmann Institute opzet, waar stellen terechtkunnen om hun relatie te verbeteren.
John: ‘In een relatie doen zich steeds kleine mogelijkheden voor tot positieve interactie. De kunst is om die aan te grijpen, in plaats van je af te wenden.’
Julie: ‘En dat kunnen heel kleine dingen zijn. Stel: je partner is de krant aan het lezen en maakt een opmerking. Je kunt het negeren en doorgaan met je eigen stuk van de krant, of je zegt: ‘Goh, interessant.’ Het is een kleine manier waarop je partner om je aandacht vraagt, maar daarop ingaan is een erg krachtig middel om je relatie te verbeteren.’
Is ‘Bird Theory’ een bewijs voor relatiegeluk?
De vraag is of de ‘Bird Theory’-test een goede lakmoesproef is. ‘Ik heb er gemengde gevoelens over’, zegt Carrie Cole voorzichtig in The New York Times. Zij is de huidige onderzoeksdirecteur van The Gottman Institute, en raadt af om te veel waarde te hechten aan de resultaten van een test waarbij je partner in een nogal ‘gekunstelde situatie’ wordt geplaatst. ‘Wat nu als je partner faalt? We zijn niet perfect. Gelukkig getrouwde mensen zijn niet perfect.’
Het experiment kan ‘leuk en interessant’ zijn, maar ‘iedereen mist weleens wat’, zegt psycholoog Vanessa Milagros in USA Today. ‘We kunnen niet altijd aanstaan. Het gaat om het patroon. Sluit je partner goed op je aan, geeft hij je het gevoel dat hij je ziet?’
Volgens Cole moeten vrouwen wier partners de test hebben verpest niet denken dat hun relatie gedoemd is om te mislukken, maar kunnen ze beter een goed gesprek voeren over hoe er aan hun behoeften kan worden voldaan.
Tóch maar niet gaan scheiden dus.
Ook interessant: Jouw persoonlijkheid bepaalt hoe tevreden je bent over je relatie, niet die van de ander
