Mensen die ‘ja’ antwoorden op deze vraag, leven gemiddeld langer
Dat is de conclusie van een analyse van de gegevens van bijna 160.000 vrouwen van 50 tot 79 jaar. Eerdere studies geven aanwijzingen dat het ook voor mannen geldt. De vrouwen in dit onderzoek namen deel aan het Amerikaanse Women’s Health Initiative waarbij gedurende lange tijd medische gegevens werden verzameld.
Uit de resultaten bleek dat de meest optimistische 25 procent (gemeten met vragenlijsten) gemiddeld 5,4 procent langer leefde dan de minst optimistische groep. Ook hadden zij significant meer kans om ouder te worden dan 90 jaar.
Leefstijlfactoren zoals regelmatig bewegen en gezond eten konden maar een deel van dit verband verklaren. De onderzoekers stellen daarom dat optimisme bijdraagt aan een goede gezondheid en een lang leven.
Focus op je sterke kanten
Niet alleen iets goeds verwachten van de toekomst heeft een positief effect, maar ook het goede zien in jezelf loont. Dat bleek eerder al uit onderzoek binnen de positieve psychologie. Waar de psychologische wetenschap zich vroeger vooral richtte op het vaststellen en behandelen van problemen, dus op iemands zwakke kanten, legt de positieve psychologie juist de nadruk op hoe mensen het beste in zichzelf naar boven kunnen brengen. Dus in plaats van te kijken naar hoe je de toestand van mensen terugbrengt van ellendig naar minder ellendig, kijkt deze tak van de psychologie naar hoe je iemand leert om van goed naar nóg beter te groeien.
Je focussen op je sterke kanten kan door bewust stil te staan bij wat je al goed kunt en door die kwaliteiten vervolgens vaker in te zetten. Sterke kanten zijn bijvoorbeeld doorzettingsvermogen, nieuwsgierigheid en zelfcontrole. Door onze sterke kanten te benutten ervaren we voldoening: een duurzaam en diepgaand gevoel van geluk.
Lees ook: Piekeren over je geluk maakt juist mínder gelukkig, blijkt uit onderzoek
Bron: Optimism, lifestyle, and longevity in a racially diverse cohort of women, Journal of the American Geriatrics Society, juni 2022
