De blokkendoos van Ray Jackendoff

Als vissen morgen onderwater-wetenschappers zouden aanstellen, zou het waarschijnlijk nog vele generaties duren voor een van hen het water zou ontdekken. Sommige dingen zijn zo vanzelfsprekend, dat ze over het hoofd gezien worden. De taal biedt wat dit betreft een goed voorbeeld. In de jaren vijftig bestond de indruk dat de kennis over dit fenomeen zo ongeveer rond was. De wetenschappers rustten op hun lauweren, maar er was een jongeman, de Amerikaanse linguïst Noam Chomsky, die het water ontdekte. De taalbeschrijvingen uit die tijd waren namelijk zo abstract en complex dat alleen een kleine elite ze kon begrijpen, terwijl elk kind van vijf jaar de taalregels toch feilloos toepast. Chomsky was de eerste die zich verwonderde over deze alledaagse vanzelfsprekendheid.